Csak lányok: csak a nőstények kelnek fel a melegítés miatt tengeri teknősök tojásaiból

A kutatók egy nemzetközi kutatócsoportja által a Nagy Vízrajz területén felfedezés feltárta a globális felmelegedés egy másik áldozatát. Ez egy zöld tengeri teknős (Chelonia mydas), amelynek populációjában 20 év után nem lesz egyetlen hím, és valószínűleg elpusztul, ha a bolygón nincs pozitív változás.

A helyzet az, hogy egyes hüllőknél a jövőbeli utódok neme attól a környezeti hőmérséklettől függ, amelyen az embriók fejlődnek. Ezt a jelenséget nemi hőmérsékleti meghatározásnak hívják. Ez a jövőbeni szervezet szexuális tulajdonságainak fejlődését jelenti egy bizonyos hőmérséklet hatására. Hasonló jellemzők jellemzőek minden aligátorra és krokodilra, a legtöbb tengeri és szárazföldi teknősre, valamint néhány gyíkra.

Röviden: ez a folyamat a következő. A nőstény tojásokat fektet a parton, eltemetve azokat a talajban vagy a homokban. Az embrióban mind a férfi nemi hormonok (androgének), mind a női hormonok (ösztrogének) jelen vannak. A P450 aromatáz speciális enzim, amely szintén jelen van az embrió testében, képes az androgént ösztrogénné konvertálni, és aktivitása közvetlenül függ a környezeti hőmérséklettől. Mindegyik hüllőfajnak megvan a saját szűk hőmérsékleti tartománya, amelyen ezen átalakulások történnek, vagy nem fordulnak elő.

Az Ausztrália partjainál a Nagy Vízrajz északi részén élő zöld tengeri teknősök zavaró hatásokat találtak a térség túl magas hőmérsékleteinek való kitettség esetén. A tenyésztésre képes fiatal egyének között a férfiak csak 0,2%, a többi nő nő. Az újonnan kikelt kölykök körében a helyzet nagyjából megegyezik: 99,1% nőstény. Csak a felnőtt nemzedék némileg optimistább nemi arányt mutat: ebben a csoportban a férfiak 13,2% -a.

Nagyszabású tanulmányokat végzett a Természet Világszövetségének ausztrál fióktelepe az amerikai tudósokkal együttműködésben. A szakértők szerint egy ilyen helyzet ahhoz a tényhez vezet, hogy 20 év elteltével ezek a teknősök a Nagy Vízrajz északi részén, mintegy 200 000 egyedből állnak, kizárólag nőstényekből állnak.

Kiderült, hogy néhány hüllő, mint senki más, a környezeti hőmérséklettől függ. Az inkubációs periódusban a hőmérséklettől a legkisebb eltérés az azonos nemű utódok megjelenéséhez vezet. Ennek alapján Ferguson és Joanen a dinoszauruszok kihalásának érdekes feltételezéseit alapozza (Ferguson, Joanen, 1982). A biológusok azt sugallták, hogy hasonló függőség lehet a dinoszauruszokban, amelyek oly gyorsan és tömegesen eltűntek a Föld oldaláról. A hüllők egy ilyen kiterjedt csoportjának halálához a biológusok szerint valószínűleg nincs szükség globális kataklizmára, csupán egy egyszerű, a levegő hőmérsékletének több fokos megváltoztatására volt szükség. Így rövid időn belül kialakulhat az azonos nemű populáció, amely nem képes tovább szaporodni és túlélni.