A bálnák völgye Egyiptomban: egyszer a Szaharában meleg tenger merült fel

Egyiptom nem csupán a Vörös-tenger piramisai, ősi templomai és bársonyos strandjai. Ez a bálnák völgye is, amely szerepel az UNESCO világörökségi listáján. Itt, a Szahara sivatag keleti szélén található a világ egyik legkiemelkedőbb paleontológiai műemléke - Wadi al-Khitan vagy a Bálna-völgy.

Mint tudod, a modern bálnák másodlagos víziállatok. Vagyis a szárazföldi emlősökből fejlődtek ki, akik inkább a vízi életmódot részesítették előnyben. A modern cetfélék evolúciója a testtömeg növekedéséhez és a csontváz szerkezetének megváltoztatásához vezető úton haladt. A Bálnák-völgyben talált állatok maradványai csak ezt a lenyűgöző folyamatot szemléltetik, amely több millió évig tart.

A legrégebbi tengeri emlősök első maradványait a XX. Század elején találták a Bálna-völgyben. Számos nagyon jól megőrzött Dorudon csontváz található az archeocetes csoportból. A paleontológusok szerint ezek az ősi cetfélék már teljesen átváltottak a vízi életmódra, és hátsó végtagjaik fokozatosan elveszítették jelentőségüket. Az Egyiptomban található bálnamaradványoknak már a modern cetfélékre jellemző farka volt. Az állkapocs szerkezete azonban még mindig nagyon hasonlít a földi őseikhez. Az egyiptomi dorudonok méretei feltűnőek: a legnagyobb példány hossza eléri a 21 métert.

A régiek közül a legrégebbi cetfélék az óceán alatt, körülbelül 36–40 millió évvel ezelőtt a hatalmas Szaharában éltek. Ezt a geológiai korszakot a meleg éghajlat és a tengerek területének a földterülethez viszonyított növekedése jellemzi. A Szahara végtelen homokára nézzünk, nehéz elképzelni, hogy egyszer volt egy meleg tenger, tele külföldi állatokkal. Sajnos a tározó lakosságának nagy része elhunyt, és a modern fajok ősökké vált. A bálnamaradványokon kívül az eocén korszakból származó cápák, sziklák, teknősök és krokodilok csontvázai is megtalálhatók Wadi al-Khitanban.

Ma ez a csodálatos létesítmény turisták számára elérhető. Ezért, ha unatkozik a Vörös-tengerparton való fürdéshez és építészeti műemlékek fontolgatásához, nyugodtan menjen a Wadi al-Khitan-ba, ahol megérintheti bolygónk elképesztő múltját.