Sötéten és hidegen keresztül: miért szállnak le az afrikai elefántok a barlangba

Ez csak Afrikában látható. Több tucat elefánt, ismeretlen erő által hajtva, áthalad egy komor barlang hangmagasságán, egyre lejjebb és lejjebb a pincébe. Itt jól orientáltak, és minden azt mutatja, hogy a barlang ismerős nekik, és nem okoz félelmet. De mit csinálnak itt?

A Kitum-barlang a kihalt Elgon vulkán déli lejtőin, Kenya és Uganda határán található. Ez egy nagyon lenyűgöző hegy, amelynek magassága 4321 méter, és Kitum az egyik a négy lejtőjén található barlangból. Ennek a barlangnak a szélessége körülbelül 60 méter, mélyen 200 méter.

Az Elgon-hegy közelében nagyszámú afrikai elefánt, valamint bivaly, antilop és afrikai ragadozó él. És mindannyian jól tudják a Kitum-barlang bejáratának helyét. Ráadásul az elefántok, a bivalyok és más patások rendszeresen ellátogatnak a barlangba, annak ellenére, hogy folyosói nem igazán alkalmasak olyan nagy növényevők sétálására, akik hozzá vannak szokva a szavannák kiterjedéséhez.

Az ilyen szokatlan függőségek megoldása a barlang tartalmában rejlik. A leggyakoribb sóról - a nátrium-kloridról (NaCl) - szól, amelynek darabjai a barlang falán vannak a távoli folyosókban. Az utóbbi után jönnek ide az elefántok, akik hatalmas pálcáikkal képesek sódarabot vágni a barlang falain és mennyezetén. Az elefántok mellett sok bivaly és más növényevő is van, akik szintén érezzék a só szükségességét.

Tény, hogy a növényevők étrendje, bár különféle növényi ételekből áll, vitaminokban és nyomelemekben gazdag, de még mindig nem képes teljes mértékben kielégíteni az állat nátrium-klorid iránti igényét. Eközben a sóban található a nátrium, amely fontos szerepet játszik az emlősök, köztük az emberek testének számos folyamatában.

A nátrium fontos a víz-só egyensúlyának szabályozásához, és segít megtartani a sejtekben a nedvességet, megakadályozva azok kiszáradását. Száraz szavannák körülményei között elengedhetetlen a nátriumnak ez a tulajdonsága és szükséges mennyisége az elefántok testében. A víz-só egyensúlyban való részvétel mellett a nátrium fontos szerepet játszik az idegimpulzusok továbbításában az idegrendszer sejtjeiben, részt vesz a kardiovaszkuláris rendszer munkájában és fenntartja a testfolyadékok normál ozmotikus nyomását.