Hatalmas kétéltű, lábak nélkül: A tudósok 5 éve keresik, és végül megtalálják

A floridai tavak titokzatos lakosának kutatása inkább detektív történet, mint tudományos kutatás. Számos szemtanú beszámolója alapján, akik állítólag hatalmas angolna leopárdszínt láttak a folyóban, a tudósok egy titokzatos lény keresése céljából öt éven át kutatták a tározókat, és a teljes kutatási művelet kizárólag a kutatók költségén zajlott. De mint kiderült, az eredmény megérte: az állatot nemcsak megtalálták, hanem az elmúlt században az Egyesült Államok egyik legnagyobb fajává is vált.

Korunkban nagyon ritka az a tény, hogy felfedeztek egy új gerinces állatfajt. Az újonnan leírt állatfajok nagy része gerinctelen és kicsi halfajokhoz tartozik, és a nagy gerinces állatok felfedezései az ujjakon számíthatók. De a foltos kétéltű esetében pontosan egy új faj felfedezését vették nyilvántartásba, nem pedig a faj elkülönítését a meglévő populációból a genetikai elemzés eredményei szerint, amint ez a közelmúltban gyakran fordul elő. Érdekes az is, hogy a tudósok halakat kerestek - nagy foltos angolnát, de a végén kétéltűt találtak - egy nagyon szokatlan szirénát.

Az új állat, amely hosszú ideje félig mitikus lény volt, leopárd angolna néven létezett, nettó szirénák (lat. Siren reticulata) tudományos nevet kapott és a szirénák családjába került. Összességében ebben a családban 5 faj van, köztük az újonnan talált hálószérén. Mindegyik Észak-Amerika folyóin és mocsaraiban, Mexikóban és az USA déli részén él. Ezek a kétéltűek csak vízben élnek, és soha nem mennek szárazföldre, például békák vagy varangyok, amelyek kétéltűek is, de szárazföldön élnek, és a vízbe csak a tenyészidőszakban térnek vissza. Ezenkívül a hálószirénák egy nagyon nagy kétéltűek, amelyek mérete elérheti az 50–60 centimétert.

Kiderült, hogy az állat nem tévesen tévedett bele az angolnahalakba: a kétéltűek ezen fajában csökkent a hátsó végtag, azaz egyszerűen nem léteztek. Csak az elülső lábak vannak, és ennek a szirénanak a kopoltyúágainak megjelenése van.

Annak eldöntésével, hogy a tudósok ilyen hosszú ideig nem voltak képesek kimutatni a foltos kétéltűeket, ez a faj nem különbözik nagyszámban. A biológusoknak még mindig sok kutatásuk van, és folytatódik egy új faj kutatása.