Wredefort-kráter: hatalmas nyomvonal egy aszteroidaütközésből, átmérője 300 kilométer

Manapság a legkisebb meteorit földre esése is érzelmi viharot okoz, és mindenki figyelmét felhívja. De a jelenség modern mértéke nem hasonlítható össze a múltbeli geológiai korszakokkal, amikor bolygónkat egy nagyon aktív „bombázás” tette ki az űrből. Számos ütköző kráter - a múlt hülye tanúja - minden kontinensen szétszórt. De néhányuk annyira hatalmas, hogy méretüket nemcsak lehetetlen megbecsülni a földön állást, hanem egyszerűen nehéz elképzelni. A tudomány számára ismert legnagyobb ütköztető kráter a Wredefort, az afrikai kontinens déli részén található.

Wredefort Dél-Afrika középső részén, a Free State tartományban található. A kráter átmérője eléri a 250–300 km-t, és az égi test, amelynek az ütközés ilyen nagy következményekkel jár, körülbelül 10 km átmérőjű volt. A tudósok szerint egy bolygóbeli katasztrófa több mint 2 milliárd évvel ezelőtt történt.

Ez a dátum a paleoproterozoikus korszakra utal, amikor csak a baktériumok léteztek a Földön, tehát a bolygó nem tapasztalták meg az állatok tömeges kihalását vagy más biológiai katasztrófákat az aszteroidával való találkozás miatt. Akkoriban aktív hegyi képződési folyamatok zajlottak a Földön, és a leesett aszteroida szintén jelentős hatással volt a bolygónk megjelenésének kialakulására.

Érdekes, hogy a tudósok eredetileg azt hitték, hogy ez a kráter eredete az ősi stratovulkánnak köszönhető. Átfogóbb tanulmányok azonban lehetővé tették, hogy ezt a geológiai képződményt egy ütköző kráterhez lehessen rendelni, amely talán a legidősebb a Földön fennmaradók közül.

Ma a bolygó legnagyobb kráterében Wredefort városa található, akinek a nevében a kráter megkapta a nevét. A Baal-folyó a kráteren átfolyik, és a legtöbb részét mezőgazdasági területek foglalják el. A kráter belsejében és a határ-ütköző övezet területén lévő egyedi tárgy megőrzése érdekében csak mezőgazdaság megengedett. A bányászat, a fúrás, a feltárás és az egyéb beavatkozás tilos, amelyet az UNESCO nemzetközi szervezete szigorúan ellenőriz.