A pandák talányai: miért váltották át a ragadozó medvék a bambust

A pandák annyira szokatlanok és annyira különböznek a legközelebbi rokonoktól, hogy megzavarják a biológusokat. Annak ellenére, hogy a kínai tudósok és nemzetközi kollégáik évtizedek óta tanulmányozzák a pandákat, továbbra is vannak olyan kérdések, amelyekre nem lehet megválaszolni. Az egyik az állatok furcsa élelmezési szakosodása. Végül is, a pandák, csakúgy, mint a jegesmedvék vagy a grizzlies, a medvék családjába tartoznak, de ugyanakkor kizárólag a bambuszból táplálkoznak. Sőt, nem olyan régen világossá vált, hogy testük nem alkalmazkodik ilyen növényi étrendhez, mivel a bambusz felszívódása rendkívül alacsony.

A pandák emésztőrendszerében, mint sok más állatban is, mikroorganizmusok élnek, amelyek részt vesznek a bejövő ételek emésztésében. Minden fajnak megvan a maga sajátos mikroflóra-összetétele, amely megfelel az egyik vagy másik típusú ételnek. A növényevõ patás állatok mikroorganizmusok egy összetételét tartalmazzák, míg a ragadozó leopárdok teljesen más összetételûek. De, mint kiderült, a pandák nem illenek ebbe a szabályba.

A Sanghaji Egyetem kutatóinak egy csoportjának sikerült megállapítania, hogy a nagy pandákban a bél mikroflóra összetétele, valamint a test által kiválasztott enzimek nem alkalmasak a bambusz levelek és a szár teljes emésztésére. Ezért annak a hatalmas mennyiségű bambusznak a mennyiségéből, amelyet a pandák nappali órákban szívnak fel, csak körülbelül 17% -uk veszi fel a testét. A mikroorganizmusok összetételétől függően a bambuszmedvéknek mindenevőnek vagy akár teljes értékű ragadozóknak kell lenniük, de nem szabad szigorú vegetáriánusoknak, akik egy-étrendben ülnek.

A tudósok úgy vélik, hogy a bambuszmedvék ősei valóban mindenevők és barna medvék voltak, akiknek táplálékában állati és növényi eredetű ételek egyaránt megtalálhatók. De körülbelül 2 millió évvel ezelőtt a pandáknak kizárólag növényevőké kellett válniuk, és egyetlen növényre kellett koncentrálniuk. Ezért testük számos evolúciós adaptációt kapott, az elülső mancsok hatodik ujjától kezdve a gyomor speciális szerkezetéig, amelyet a bambuszszárak káros hatásai ellen védenek. Ezenkívül a rendkívül alacsony kalóriatartalmú diétán ülő bambuszmedvék annyira képesek voltak csökkenteni anyagcseréjét, hogy a nap folyamán kétszer kevesebb energiát költenek, mint az azonos tömegű legközelebbi rokonaik.

De ugyanakkor a pandáknak még mindig sok van a ragadozó ősektől. Például ezeknek az állatoknak a fogak szerkezete elárulja a legutóbbi ragadozókat, és az emésztőrendszer és az anyagcserének jellemzői alapján megállapíthatjuk, hogy a pandák félúton vannak az igazi vegetáriánusok felé. Valószínűleg elveszítették helyét az élelmiszerláncban a hatalmasabb és alkalmasabb ragadozók számára. A nagy verseny miatt át kellett váltaniuk a bambusz étrendre, és ennek megfelelően kellett fejlődniük. De ez a folyamat több millió évig tartott, és nyilvánvalóan még nem fejeződött be.