Hogyan él a Svalbardon a világ legkisebb rénszarvas?

A rénszarvasok a szarvascsalád minden faja közül a leginkább alkalmazkodnak a hideg és a rossz élelmezéshez. Ezek az szerény és kemény artiodaktilok megtalálhatók északon: Alaszkától és a kanadai szigetektől az orosz tundráig és a skandináv partokig. A rénszarvasok sikeresen elsajátították a sarkvidéki szigeteket, köztük a Svalbard-szigetet, amely ezen állatok világának legészakibb lakóhelye.

Amint azt gyakran megfigyelik a szigeti lakosság, a helyi rénszarvas kisebb, mint a szárazföldi rokonok. Más külső paraméterekben nem különböznek nagyban a faj többi képviselőjétől. De az éghajlatváltozással és az antropogén tényezővel kapcsolatban ezek az állatok sebezhetőbbek, mivel a szigetek izolált világ.

Például egy ellenőrizetlen vadászat miatt ez az északi lakosság elvesztette népességének nagy részét, és a múlt század 20-as éveire a kihalás szélén állt. Szerencsére a helyi hatóságok időben elkaptak és betiltották a vadászatot, ami lehetővé tette a rénszarvas megmentését Svalbardon. A norvég biológusok szerint manapság körülbelül 2000 szarvas él a szigeteken. De ha az emberek nem jelentenek komoly veszélyt az állatokra, akkor az éghajlati változások, amelyek egyre távolabb északra hatolnak, kényszerítik a szarvast alkalmazkodni.

A tudósok megjegyzik, hogy a szigetcsoport éghajlata változik: a tél melegebbé és nedvesebbé válik, a nyári szezon pedig korábban kezdődik. E tekintetben a meleg időszakban megfigyelhető a legelők területének növekedése, amely kedvezően befolyásolja a sziget szarvast. De télen minden nem annyira egyértelmű. A norvég tudósok, folyamatosan figyelemmel kísérve a népesség állapotát, számos nehézséget vetnek fel, amelyekkel az szarvasoknak télen és szezonon kívül kell szembesülniük. A melegebb és nedvesebb éghajlat miatt a szarvasok számára ismert szarvaslegelők jégré váltak. Ha korábban hóval borították őket, és a rénszarvas mohájának és a száraz fűnek a megszerzéséhez a szarvasnak csak laza havat kellett ásnia, ma a takarmány kinyerése sokkal bonyolultabb feladat. Mint a megfigyelések azt mutatták, a múlt télen a szarvast arra kényszerítették, hogy élelmet keressen a parton. Az állatokat gyakran láttak partra enni algákat, amelyeket a partra mostak. Az ilyen táplálék előzőleg a patás takarmányban volt jelen, de kis mennyiségben és a fő takarmány kiegészítéseként. A helyzet az, hogy a rénszarvas organizmus nem alkalmas arra, hogy kizárólag tengeri moszattal táplálkozzon, és egyéb ételek hiányában az állatok emésztési problémákkal küzdenek. Ez a körülmény a tudósokat aggasztja, akik tudomásul veszik a szigetek lakosságának általános súlycsökkenését az elmúlt évtizedekben. Valószínűleg ennek oka az étrend megváltozása és a téli alacsony kalóriatartalmú algákra történő részleges átmenet.

Ugyanakkor a szakértők úgy vélik, hogy a szarvasok részleges algává válása pozitív tényezõnek tekinthetõ, mivel az állatok képesek voltak helyettesíteni szokásos ételeiket, és alkalmazkodni tudtak a Svalbard új éghajlati viszonyaihoz. Ezenkívül a tudósok állandó populációt mutatnak, ami reményt ad arra, hogy a szarvasok továbbra is képesek alkalmazkodni.