Hogyan veszítették el a bálnák a fogaikat

A modern suttogott bálnák mérgezően esznek: kinyitják a szájukat, több vizet nyelnek le, majd bajuszon keresztül szűrik, és a nyelv összes élőlényét benne hagyják, és nyelik. Az őseik azonban nyilvánvalóan mozgékonyabbak és aktívabbak az élelmiszerkeresésben. Hogyan váltak a „fogkefékből” a bálnacsont büszke tulajdonosaivá? A 36,4 millió éves bálnakövület nemrégiben történt felfedezése rávilágít erre.

Bajusz nélküli bajusz

A kutatók mintát fedeztek fel a perui déli Pisco-medencében. Manapság ez a kövület a Mysticeti, vagy a Baleen bálnák alfaj legrégebbi ismert tagja (ide tartoznak a hosszúszárú, a grönlandi, a kék és a sok más típusú bálna). Az ősi bálna 3,5-4 méterrel kisebb volt, mint bármelyik valódi rokonának, ám a tudósok a koponya legfontosabb különbségét találták meg.

A helyzet az, hogy a modern suttogott bálnák fogak helyett speciális keratinszálakkal rendelkeznek - azok a nagyon „pofaszakállók”, amelyek nevüket adták az alrendnek. Szűrőként használják, megakadályozva, hogy a plankton vízben kicsúszjon a bálna szájából. A perui leletnek valódi fogai voltak, amelyekre Mystacodonnak hívták. A koponya alapján megítélve ez a bálna már képes volt felszívni a vizet, ahogy a modern bálnák is teszik, és a fiatalokat tejjel is táplálja.

Jobb kevesebb, de jobb.

A Mystacodon fogai olyan kopási mintát mutatnak, amely különbözik az idősebb bálnáktól, bazilosauruszoktól. Számos bazilosaurusz valószínűleg aktív vadász volt, hasonlóan a modern fogazott bálnákhoz (gyilkos bálnák, delfinek, spermium bálnák). Szájuk volt a tökéletes fegyver a támadáshoz.

Ugyanakkor a Mystacodon szája alkalmasabb kis állatok felszívódására. A modern bálnák ezen tulajdonsága, valamint a nagyon valódi fogak azt sugallják, hogy a tudósok átmeneti összeköttetésre jutottak a kétféle etetés, valamint az ősi bazilosauruszok és a bálnafélék között. Talán az átalakulás oka a környezeti változás volt: a bálnának alkalmazkodni kellett az étrend megváltoztatásához.

Univerzális evolúció

A paleontológusok egy másik lenyűgöző meglepetést találtak egy fosszilis bálna medencéjében: apró, kezdő hátsó végtagok maradtak benne. Korábban a tudósok úgy gondolták, hogy a bálnák még a basilosaurus stádiumában elveszítették a csípőízület artikulációját, még mielőtt a modern bála és a fogazott bálnák evolúciós vonalai szétszóródtak. Vagyis "különböző helyiségekben" szétszórták a már teljes értékű tengeri életet.

Most kiderül, hogy minden alállomás elvesztette hátsó végtagjait egymástól függetlenül. Az evolúció univerzális törvényének újabb szemléltetése.