Nem húsra vagy bőrre: miért kiirtotta az amerikaiak a böldet a kontinensen?

A nyugatiak Amerika fejlõdési periódusát a vörösbõr, a cowboyok bátor kalandjai és a kincsek keresése elleni tisztességes küzdelemként ábrázolják. Eközben a gyarmatosítókkal folytatott egyenlőtlen csatában nem csak az őslakos népesség nagy része esett le, hanem szinte az összes bizonyt, amelyet néhány évtized alatt brutálisan megsemmisítettek. Az állatok legyőzésének óriási mennyisége messze meghaladta az újonnan megjelenő hús- és bőrpopuláció igényeit. Mi okozta ezt a szörnyű mészárlást?

Az európai gyarmatosítók megjelenése előtt a bölényeket gyakorlatilag egész Észak-Amerikában elosztották, kivéve a trópusi erdőket, az élettelen sivatagokat és a sarki szélességeket. A 18. század elején a bölény-sztyeppe és az erdei alfajok száma különféle becslések szerint 60-75 millió feje volt.

A sima területen élő indiai törzsek mindig vadították ezeket a nagy állatokat. Állati húst használtak ételekhez, bőrüket lakások és ruhák készítéséhez. Mivel az indiánok bölényt szereztek kizárólag igényeik kielégítésére, az artiodaktilszám nem változott. Az európaiak kontinensre való megérkezésével azonban a helyzet megváltozott.

Az idegen népesség aktívan vadászott a bizonnal. A nagy növényevők, akiknek milliós állománya Észak-Amerika síkságai között sétáltak, könnyű áldozatul szolgáltak a lőfegyverekkel felfegyverzett gyarmatosítók számára. Nem csak a hús miatt vadásztak, amelyet nagy mennyiségben a hadsereg és a vasútépítők ellátására használtak fel. Az Európába exportált bőröket, gyapjút, ingokat és bölénycsontokat szintén értékelték. Ezen túlmenően számos bölény-állomány versenytársa volt az állatállománynak, és a gazdák sajnálatos módon kiirtották őket.

A bölény helyzete még akkor is romlott, amikor a különösen vállalkozó indiánok állatokat vadásztak, hogy nyersanyagokat és húst értékesítsenek az új lakosság számára. A történészek szerint 1800-ra szignifikánsan kevesebb bivaly volt, körülbelül 30–40 millió állatot, és évente körülbelül 200 ezer artiodaktil halálát végezték el a bőr és a hús kedvéért.

A bizonytól a legrosszabb dolog akkor kezdődött, amikor az amerikai kormány úgy döntött, hogy a teljes indián népességet a fenntartás alá vonja, megfosztva őket alapvető ételektől és megélhetésüktől - a bizonytól. Annak érdekében, hogy az indiánok életét elviselhetetlenné tegyék, a szerencsétlen artiodaktilusok valódi mészárlása kezdődött. Az 1830-as évektől a 19. század végéig ellenőrizetlen bölényvadászatot folytattak az Egyesült Államokban. Most nem hús vagy bőr kedvéért öltek meg, hanem fizikai pusztítás és szórakozás kedvéért. A vasúti társaságok speciális vadászrepüléseket is szerveztek, amelyek során az utasok bonsonokat lőhetnek az autó ablakairól. Az Alföldön a bölények millióinak holtteste feküdt, és a levágások résztvevői tisztelt emberek lettek az amerikai társadalomban.

A kortársak szerint az 1870 és 1875 közötti időszakban évente körülbelül 2,5 millió bölényt öltek meg, és a hadsereg egyik tábornoka, Philip Sheridan erről beszélt: ""A bölényvadászok az elmúlt két évben többet tettek az akut indiai probléma megoldása érdekében, mint az elmúlt 30 évben a teljes rendes hadsereg."

A bölény vadászatának törvényi szintű szabályozására, valamint a patás állatok kedvtelésből történő megölésének első kísérletére 1871-ben került sor. De az amerikai kongresszus nem támogatta a gondozó amerikaiak javaslatait. 1872-ben létrehozták a Yellowstone Nemzeti Parkot, amelynek területén a túlélő bölények közül az utolsó élt. De a vadászat is ott zajlott, amíg 1894-ben betiltották a nemzeti park területén. Ennek köszönhetően több száz bizonyt csodálatosan megőriztek az Egyesült Államokban.

Az indiánok problémája nagyrészt megoldódott, és a túlélõ bizongokat egyedül hagyták. A mai napig Észak-Amerikában körülbelül 30 000 bölény él vadonban. Ezek közül mintegy 4000 ezer él a Yellowstone Nemzeti Park területén. Ezenkívül a szarvasmarha-tenyésztők bölényeket és kereszteződésüket növelik a gazdaságokban.