Nem sikerült megmenteni az Aral-t, függetlenül attól, hogy meg tudják-e menteni a Balkhash-tót

Ez a Kazahsztán délkeleti részén fekvő egyedülálló tó két részből áll: friss és sós. A száraz éghajlati viszonyok között kialakult tóökoszisztéma évezredek óta hiányzik a vízből. A tudósok attól tartanak, hogy a régió vízhasználatának jelenlegi rendszere szerint a Balkhash-tó hamarosan megismétli az Aral-tenger sorsát.

A Balkhash-tó egy nagy, zárt tó, melynek területe meghaladja a 18 000 négyzetkilométert. Az egyediség abban rejlik, hogy a rezervoárnak szűk keresztmetszete van, amely természetes hídot képez. Ez a Saryesik-félsziget, amely mélyen bejut a tóba és megnehezíti a vízcserét Balkhash nyugati és keleti része között.

A keleti rész nagy mélységű és sós vízkémmel rendelkezik. Balkhash nyugati része éppen ellenkezőleg, sekély és majdnem friss, amit az Ili folyó beáramlása biztosít. Annak ellenére, hogy Balkhash a félig sivatag területén található, nagy folyók táplálják, amelyek akkor alakulnak ki, amikor a gleccserek megolvadnak a szomszédos hegyekben.

Az Ili folyó a Balkhash fő mellékfolyója, amely a teljes éves áramlás mintegy 75–80% -át adja. A fennmaradó nagy mellékfolyók, például Karatal, Aksu és Lepsy a tó keleti részébe folynak. Annak ellenére, hogy a tó teljes egészében Kazahsztán területén helyezkedik el, a vízgyűjtő területe túlmutat a határokon, és részben a tóval az utóbbi évtizedekben felmerült problémákhoz kapcsolódik.

A tó vízgyűjtő területének kb. 15% -a, ideértve az Ili felső szakaszát, Kínában található. A Xinjiang Ujgur Autonóm Régió növekvő népességének több vízre van szüksége, tehát Kína szükségleteinek megfelelően vonja vissza az Ili folyó áramlásának egy részét.

Ezen felül az Ili folyó áramlását maga Kazahsztánban is aktívan használják. A folyón, a múlt század 70-es éveiben, a Kapchagai tározót ugyanazzal a vízerőművel szervezték. Megtöltése nagy mennyiségű víz kivonásához vezetett, ami negatív hatással volt a Balkhash ökoszisztémájára. Miután megszervezték a fő mellékfolyón lévő tározót, a tó vízszintje, amely már a 20. század folyamán csökkent, még gyorsabban esni kezdett. A tó területe csökkenni kezdett, különösen sekély nyugati részén.

Tekintettel arra, hogy Kína azt tervezi, hogy növeli az Ili-ből származó víz mennyiségét a meglévő 14,5 köbméterből. km-ig legalább 45 köbméterig. km-re, a függő Balkhash jelentős mennyiségű vizet veszít. Kazahsztán az Ili folyó vizeit is aktívan felhasználja az ország délkeleti részén található vízellátáshoz. A fenti tényekkel kapcsolatban az ökológusok attól tartanak, hogy Balkhash hamarosan megismétli az Aral-tenger sorsát. A kazah oldal erőfeszítései ellenére még nem sikerült megállapodni Kínával a folyók áramlásának kölcsönösen előnyös felhasználásáról.