Hogyan helyreállítják a kaukázusi leopárdpopulációt?

Az egyik legritkább állat, amely Oroszországban él, a kaukázusi leopárd vagy a közeli ázsiai leopárd. A közelmúltban csak néhány ember él vadonban Dagesztán területén. A tudósok azonban úgy döntöttek, hogy újjáélesztik a gyönyörű kaukázusi macskák populációját a kaukázusi hegyekben, ezt a leopárdot felhasználva, fogságban termesztett, de a vadon élő élethez igazítva.

Még 150-200 évvel ezelőtt a közép-ázsiai leopárd nagy népessége élt a Kaukázusban. De maga a leopárd és a vad patások (a ragadozó macska fő táplálékának) ellenőrizetlen vadászata ahhoz vezetett, hogy a 20. század elejére számuk hirtelen esett a Kaukázus térségében. Annak ellenére, hogy ezeket a ragadozókat majdnem teljesen elpusztították a kaukázusi, a közel-ázsiai leopárdok egy része túlélt Irán északi részén, Afganisztánban és Türkmenisztánban.

A közel-ázsiai leopárdok több országbeli szakemberek által elvégzett nagyszabású népszámlálási elemzésének eredményeként kiderült, hogy ezeknek az állatoknak a száma 900-1300 egyed. Mivel ennek a fajnak az élőhelye nem hozzáférhető alpesi régiókat foglal magában, lehetetlen pontosabb információt szerezni a faj bőségéről. A szakértők úgy vélik, hogy az iráni legészakibb népesség a közép-ázsiai leopárdok legnagyobb népessége, amely 550–850 egyedből áll. Iránból származnak a kaukázusi leopárdok gyakran a Kaukázusba, ahol számuk mindenhol nagyon alacsony. Tehát például a tartomány nyugati részén, Grúziában a tudósok számoltak legfeljebb 5 leopártot, valamint Törökországban. Azerbajdzsán, Örményország és Oroszország területén csak 10-15 leopárd él. Sőt, Oroszországban a közép-ázsiai leopárokat csak Dagesztánban találták meg.

Oroszország 2006 óta végrehajtja az ázsiai leopárd népességének helyreállítására irányuló projektet. Ennek a fajnak az újbóli bevezetési programját az orosz tudósok dolgozták ki az oroszországi Világvédelmi Alapdal közösen. A Szocsi Nemzeti Parkot leopárdnevelő óvoda létesítésének platformjává választották, és az állatokat a kaukázusi bioszféra rezervátum területén a vadonba helyezik. A tartalékban, valamint a szomszédos nemzeti parkokban, Ritsinskyben és Szocsiban kiterjedt védett területek vannak, és elegendő élelmiszerkészlet áll rendelkezésre a lakosság teljes helyreállításához.

A Szocsi Nemzeti Park alapján létrehozták az elülső ázsiai leopárdok tenyésztési és rehabilitációs központját. Iránból és Türkmenisztánból származó leopárokat, valamint egy pár lisszaboni állatkertből érkező párat hoztak ide, akik sikeresen alkalmazkodtak az új feltételekhez és utódokat hoztak. Az első 3 leopárdot 2016 nyarán vadon engedték a kaukázusi rezervátum területén. Az állatokat műholdas gallérral láttuk el, amelyek segítenek nyomon követni a tartózkodási helyüket. A Szocsi Nemzeti Parkban született leopárokat szintén kiadták 2018 nyarán.

Részletesebben az ázsiai leopárd helyreállítási programjának végrehajtását nyomon lehet követni a hivatalos weboldalon, ahol rendszeresen megjelennek a projekttel kapcsolatos hírek.