Milliárd pillangók egy helyen a földön: Monarch Butterfly Sanctuary Mexikóban

A pillangók közötti vándorlás nem olyan gyakori, mint a madarak körében, azonban bolygónkon több mint 200 lepkékfaj él, amelyeket valamilyen formában a vándorlási viselkedés jellemez. A leghíresebb pillangó, amely évente délen vándorol, majd visszatér vissza, a Danaida uralkodó, akinek védelme érdekében még tartalékot is szerveztek.

Ezek a csodálatos pillangók gazdagon élnek Észak- és Dél-Amerikában, de a világ más régióiban is megtalálhatók. A leginkább tanulmányozott e faj észak-amerikai populációja, amely évente vándorol délre. Ennek a lakosságnak a legtöbb lepkék az Egyesült Államok északkeleti részén és Kanada délkeleti részén töltik a nyarat. A hideg időjárás kezdetén nagy állományokba gyűlnek össze, és délre költöznek, ahol októbertől márciusig telelnek. A legtöbb pillangó a tél Mexikó központjában, Mexikó és Michoacan államokban tölti el, ez egy viszonylag kis rovarcsoport Kaliforniában. Mexikóban a téli időszakban néhány év alatt a Danaida uralkodó legfeljebb egymilliárd ember gyűlik össze. Amikor a biológusok felfedezték, hogy ez a hegyvidéki, tűlevelű erdőkkel borított terület volt a szinte az egész észak-amerikai lepkék téli menedékje, úgy döntöttek, hogy itt készít egy tartalékot, amely megóvja az egyedi ökoszisztémát. Így jött létre az uralkodó pillangó bioszféra rezervátuma - Mexikó büszkesége.

A pillangók fákon helyezkednek el, és az egész téli itt töltenek. Mivel ez egy hegyvidéki régió, itt éjjel negatív hőmérsékletek vannak, amelyek sajnos bizonyos számú lepkék halálához vezetnek. Ennek ellenére többségük, sikeresen túlélve a tél, márciusban 3-4 ezer kilométeres visszatérési útra indult.

A leghihetetlenebb dolog nem az, hogy képesek ilyen nagy távolságokat megtenni, hanem az, hogy ezeknek a lepkéknek élettartama nem haladja meg a 2 hónapot. Vagyis ezek a pillangók nem olyan hosszú májok, amelyek képesek egy generációban oda-vissza vándorolni. A tavasszal az Egyesült Államok déli részén Mexikóból repülõ pillangók tojásokat tojnak a különféle fürjfajok levelein, amelyek táplálják az uralkodó danaida hernyóit. Kéthetes etetés és kéthetes kölyökstádium után új utazó lepkék jelennek meg, amelyek ismét szaporodni kezdenek. Ezt a folyamatot többször megismételjük a meleg időszakban, amíg hűtés meg nem történik. És itt elkezdenek csodálatos metamorfózisok fordulni elő velük.

Az utazó lepkék utolsó generációja a diabáznak nevezett reprodukciós stádiumba lép. Ez a feltétel lehetővé teszi számukra, hogy 6-7 hónapig éljenek a tervezett két hónap helyett. Ez idő alatt a pillangóknak sikerül repülniük a mexikói rezervátumba, ott élnek tavasszal, és visszatérnek, hogy új pillangók nemzedékének adják életüket.

De ha a tudósok rendezték a fenomenális hosszú élettartamot, akkor sok kérdést vet fel az a tény, hogy az újonnan született pillangók mindig tudják, hova kell repülni tenyésztésre és telezésre. És ha a tapasztalt vezetők tudják a madarak vándorlásának módjait, akkor a pillangók folyamatosan frissülő generációja esetében ez a csodálatos tájolás évek óta rejtély. Néhány évvel ezelőtt az entomológusoknak sikerült megtudni, hogy a danaidai uralkodót, a madarakhoz hasonlóan, a nap és a bolygónk mágneses tere vezeti.