Akantaster: aki megállítja a korall evőt és megmenti a bolygó zátonyát

Az ökológusok a globális felmelegedést és a szennyező anyagok óceánba történő túlzott áramlását hibáztatják a korallzátonyok eltűnéséért a trópusi vizekben. A biológusok azonban biztosak abban, hogy a korallok problémája nem csak az antropogén hatás a bolygóra: egy hamis ragadozó korallokat eszik, megsemmisítve a zátonyokat és megfosztva sok lakóját otthonuktól. Ezek acanthasters, látszólag egyszerű és félelem nélküli tengeri lakosok, akik jelentős károkat okoznak a korall kolóniákban szerte a világon.

Az akácfajok, vagy a töviskorona a tengeri csillag osztályába tartoznak. De ezek valóban szörnyű tengeri csillagok, mivel nem öt, hanem több mint 10 sugara van, és méretük eléri a fél métert. Ennek a tengeri ragadozónak sajátos testszerkezete van, amely lehetővé teszi számára a korall felnőtt formáinak - azoknak a polipoknak a megengedését, amelyekből a zátony épült. A tengeri csillag szó szerint kifelé fordul, és az áldozatot testébe helyezi. Ezután aktív emésztõ enzimet használunk, amely még a korallszilárd anyagokat is képes emésztni. Tehát, a polip abszorpciója és korrodálása után a polip a félrevezető acanthaster a tengerfenék mentén mozog. Érdekes, hogy a korallot találó ragadozók olyan anyagokat bocsátanak ki, amelyek más tengeri csillagokat vonzanak. Csendes áldozataik teljesen védtelenek az telhetetlen ellenségektől, amelyek mindegyike képes egy év alatt teljesen elpusztítani egy 3,4 méteres területet, amelyet korallokkal borítottak. Bár a tövisek koronáját a tengerfenék más lakosai táplálhatják, a korallpolip a kedvenc ételük. Időnként a korallokkal élő rákokkal szimbiózisban, amelyek el tudnak távolítani egy kis tengeri csillagot, és ezzel megmentik élettársuk életét.

Első alkalommal a tengeri csillagok aktivitásának növekedését a múlt század 60-as éveiben észlelték a Nagy-gátrátony és más csendes-óceáni zátonyok területén. Aztán a tudósok a zátonyterület jelentős csökkenését észlelték, és egyes területeken a korallokat teljesen megsemmisítették. Hasonló képet ismételtek megismételve, de miért indult meg a ragadozók számának hirtelen növekedése, majd csökkenése, amíg nem sikerült megtudni. Talán ennek oka az óceánban a szennyvíz által megnövekedett szerves anyag mennyiség. A meleg víz és a rengeteg szerves anyag megnöveli az akusztikus fokozók számát. A tudósok komolyan attól tartottak, hogy a tövis koronájának túlzott száma a Nagy-zátonyzátony halálához vagy az egész ökoszisztéma visszafordíthatatlan változásához vezet.

Mellesleg, ezek a csillagok nemcsak a koralltelepekre, hanem a sekély tengervíz más lakosaira és az emberekre is veszélyesek: éles tűik mérgezéssel vannak ellátva, ami mérgezést okoz. De ennek a megtévesztő ragadozónak is gyenge kapcsolata van. Amikor az acanthasters csak megkezdi életét, nagyon kicsik, nem képesek veszélyes toxinokat előállítani, és táplálékként szolgálnak a nagyobb zátony lakosainak. De kezdetben hatalmas számuk van, tehát jelentős mennyiség marad fenn a felnőttkorig. A tudósok felnőttek gyűjtésével és vegyszerek felhasználásával küzdenek a korallkárosítókkal. Talán az egyetlen, aki tudósoknak segíthet a korall megőrzése érdekében, a charonia triton. Ez a nagy puhatestű acanthasters táplálja, amelyet erős láb és éles fogak segítenek. De a nagy, szép héja miatt, a puhatestű is sajnos az ember által rablásos áldozatává vált. Manapság az indiai és a csendes-óceáni térség számos területén tilos a fogása, tehát a tudósok remélik, hogy a puhatestűek számának helyreállításával sikerül stabilizálni az akváriumok számát.