A teknős fej kígyók a szennyezés miatt elsötétülnek

Általában az emberek és a tengeri kígyók megpróbálják elkerülni egymást. A hüllők inkább a távoli régiókban élnek. Mérgezőek is, tehát az emberek sem törekszenek rájuk. A teknős fejű tengeri kígyók azonban teljesen más történet. Nem mérgezőek, és városok közelében élnek. Például Noumea városában, Új-Kaledónia francia részének fővárosában, a Csendes-óceánon. Ezeknek a kígyóknak a közelsége és biztonsága kiváló célokká tette őket a 20 éve folyó kutatás számára. Egyes eredmények zavarba ejtik a tudósokat.

A higiénia gondozása

Ezekkel a vízi hüllőkkel végzett munkájuk során a tudósok különbséget tapasztaltak a városok közelében élő teknősfejű kígyók és az ugyanazon fajhoz tartozó egyének között, akik távol voltak az emberektől. A "városi" kígyók sötétebbek voltak, és a bőrükön kevesebb jellegzetes csík volt. A kutatók úgy vélik, hogy ennek a szokatlan színnek a fő oka a szennyezés.

A víz a nagyvárosok csatornáiból folyik a városi kígyók élőhelyeibe. A biológusok már korábban megfigyelték, hogy a környezetszennyezés hogyan változtatja meg az állatok színét. Az "ipari melanizmus" valószínűleg a leghíresebb példája a Birch lepke pillangó. Az európai ipari forradalom során ez a pillangó sötétebb színűvé vált, hogy beleférjen egy új, szennyezettebb háttérbe.

A tengeri kígyóknak nem kell elrejteniük valaki szennyezett környezetében: az álcázás fontos, ha az állat mozdulatlanul marad. A kígyók gyakran úsznak, úsznak a korallokon keresztül. Nincs szükségük „fekete” háttérre.

Galambokkal társaságban

A tudósok egy másik változata: a kígyó színének megváltozását az okozhatja, hogy a sötétebb melanint a kígyó testében mérgező nyomelemek kísérik. Amikor egy kígyó lefedi a bőrt, megszabadul a testben levő szennyeződésektől is. Minél sötétebb a bőr, annál több szennyező anyag kígyó képes kiszorulni a testéből.

A gerinces állatok ilyen, városi környezetben történő alkalmazkodásának egyetlen példája a galambok a teknősfejű kígyók története előtt: a sötét tollak tolásával ezek a madarak megpróbálják kevésbé mérgezővé tenni az életet a nagyvárosokban.

De az a tény, hogy a kígyók kitalálták, hogyan lehet menekülni a városi szennyeződésektől, nem igazolja az embereket: a hüllők nem tudnak örökre alkalmazkodni. Bár a kígyók nagyon ellenállnak a változó körülményeknek, az alkalmazkodás korlátozott. Ezért a tudósok továbbra is riasztást adnak.