Mi történik, ha a „társadalmi gént” eltávolítják a hangyákról

A hangyák egyedi rovarok, amelyek nagyon összetett és hatékony társadalmi rendszereket építnek fel. Angyalaikban dolgozó hangyák vannak, akik felelősek az élelmezésért, vannak védőkatonák, építők és így tovább. Ahhoz, hogy egy ilyen közösség úgy működjön, mint egy óra (ami általában a hangyabolyokban történik), a hangyák közötti koordinációra és állandó kommunikációra van szükség.

Beszéljen a szaga révén

Az hangya nyelvet feromonok útján állítják elő, és a hangyák kölcsönhatásának módja alapvetően különbözik a többi organizmus kölcsönhatásának módjától. A feromonok legfontosabb osztálya a hangyák kommunikációjában a szénhidrogének, amelyek segítségével a rovarok a fajhoz, a kolóniához és a kaszthoz tartoznak. Ezeket a feromonjeleket porózus szenzoros szőrszálak érzékelik a hangya antennákon, amelyek speciális receptorokat tartalmaznak - fehérjék, amelyek felismerik a specifikus vegyi anyagokat és továbbítják a jelet az agyba.

Az OP-9-exon-alfa nevű receptorgének egy csoportja felelős az információátviteli csatornáért. Érdekes, hogy ha a hangyák őseiben ez a gén legfeljebb három példányban volt, akkor a faj modern képviselőinek körülbelül 180 példánya van, és ez a sokszorosítás nagyon rövid idő alatt történt. Nyilvánvaló, hogy ez a változás nagymértékben befolyásolta a hangyák társadalmi kötelékeinek kialakulását.

Idegenek közöttük

A tudósok azonban úgy döntöttek, hogy nem lakoznak az elméletre és tesztelik a gyakorlatban a rendszer működését. Ennek érdekében elpusztították az összes receptor működéséhez szükséges gént. A kísérlet célja az volt, hogy hangyákat indítson el, anélkül, hogy képesek lennének kommunikálni a hangyabolyban lévő receptorokon keresztül, és biztosítsa, hogy életben maradjanak (a tudósoknak erőfeszítéseket kellett tenniük annak érdekében, hogy a dolgozó hangyák ne érezzék, hogy valami baj van, és nem ölte meg őket gyermekkorban).

Amikor a mutáns hangyák lárva nőtt, azonnal viselkedésbeli rendellenességeket mutattak. A hangyák általában egy sorban haladnak, felismerve az előttük lévő hangyák feromonjait. A kutatók azt találták, hogy a mutáns hangyák nem léphetnek egymásba. Vagyis a nem működő receptorok döntő jelentőségűek a feromonok - az antik kommunikáció fő módszerének - kimutatására.

A legcsodálatosabb dolog az, hogy a receptorok hiánya megváltoztatta a hangyák alakját. Nem volt ez a helyzet például a gyümölcslegyeknél, amelyekkel a tudósok hasonló genetikai kísérleteket végeztek. Ez arra utal, hogy a hangyák számára a szaglás sokkal fontosabb (és jobban fejlett), mint a többi rovaré.