Miért voltak olyan őskori állatok?

Az őskori állatok számunkra óriásoknak tűnnek, akik fenségesen jártak a bolygónkon több millió évvel ezelőtt. Természetesen minden okunk van erre gondolkodni: elegendő a mastodonok, a mamutok és ugyanazok a dinoszauruszok emlékeztetésére. A tudósok sokáig megpróbálták megérteni, miért voltak akkoriban "hősök, nem mi", és ma már nem léteznek ilyen nagy lények. Több változat is létezik. Rendben.

Kicsitől nagyig

Régóta azt hitték, hogy az őskori állatok nagyok voltak a kedvező környezeti tényezők miatt: magas oxigéntartalom a légkörben és hatalmas földtömeg, még nem osztva földrészekre és szigetekre. Aztán, a 19. század végén, a paleontológus Edward Cope kifejtette egy elméletet, amelyet később "Cope-szabálynak" hívtak.

Ezen elmélet szerint az evolúció során az állatok nagyobbá válnak. Az emberek úgy gondolták, hogy az őskori állatok évezredek óta fejlődtek ki a tömegpusztítások között, generációról generációra növekedve. Amikor a következő tömeges kihalás történt, hatalmas állatok elpusztultak, és újabb, kisebbek helyet foglaltak el, és növekedtek a következő kihalásig.

Miért nem futnak ma kutyák olyan házban, mint az utcákon, óriási galambokból nem építünk menedéket, és maguk az emberek, őszintén szólva, nem Gullivers? Cope szabálya ezt magyarázza: az utolsó tömegpusztulás, beleértve az összes dinoszaurusz megsemmisítését, 66 millió évvel ezelőtt történt. Az evolúció szabványai szerint ez egy nagyon rövid idő, tehát mindannyian türelmesnek kell lennünk.

És ki a bajnok?

A tudomány azonban nem áll meg. És a fosszilis anyagok legújabb tanulmányai mindkét elméletet megkérdőjelezték. Ezek a tanulmányok azt mutatják, hogy a különböző méretű dinoszauruszok egyidejűleg elég jól léteztek. Bizonyos esetekben az idő múlásával kisebbek lettek, és nem fordítva.

Az óriás dinoszauruszok a mai Föld életéhez való alkalmazkodhatóságát fiziológiájuk magyarázza, amely a modern madarak szerkezetéhez hasonlított. Úgy gondolják, hogy az egyik legnagyobb szárazföldi dinoszaurusz, a Supersaurus 45 tonnát sújtott, vagy akár hét afrikai elefánt. A csontokban légzsákok voltak, amelyek megkönnyítették a súlyukat és megakadályozták őket, hogy nagyobbra nőnek. Ezeknek az óriásoknak nagyon hatékony tüdejük is volt, amelyek még ilyen hatalmas lények számára is képesek voltak hőátadásra és oxigéntelítettségre.

Mellesleg, egyébként az őskori óriásokról. A legnagyobb lény, amely valaha is a Földön élt, most ezen él. Ez egy kék bálna, mellette a dinoszauruszok kis állatoknak tűnnek. Ez a tengeri emlős akár 30 méter hosszú is eléri a 150 tonnát, vagyis háromszor annyival, mint a Supersaurus. Ennek a méretnek a titka az életmód: a vízben nem kell teljes súlyt megtartania, így kicsit "súlyban" lehet.