Viroidok és prionok: mi ismert a vírusok "fiatalabb testvéreiről"

Mindannyian általában tudjuk, mi a vírus. Ezek a szem számára láthatatlan részecskék, amelyek megfertőzik az élő sejteket és károsítják az egész testet. De a vírusok nem csak a gazemberek, amelyek izgatást keltenek testünkben. Vannak más fertőző ágensek is - viroidok és prionok, amelyek szintén aprók, de elég erősek ahhoz, hogy sok problémát felvegyenek. Ismerjük meg őket jobban (elméletben természetesen a gyakorlatban semmit sem igényelnek rájuk!).

Fertőző szabotázs

Először is meg kell jegyezni, hogy mindhárom - és a vírusok, valamint a viroidok és a prionok - sejtmentes részecskék. Mit jelent ez? Nem állnak sejtekből, nem transzformálják az energiát, nem képesek reprodukálni magukat, nem növekednek és nem osztódnak. És ezek csak elektronmikroszkóppal láthatók.

A vírusok, viroidok és prionok egyetlen célja a szaporodás, és e cél elérésének egyetlen módja a gazdasejtek befogása, új részecskék létrehozásával. Ezek a részecskék betegségeket okozhatnak növényekben, állatokban és emberekben, sőt, befolyásolták a Föld életét is, megváltoztatva a különféle szervezetek DNS-ét.

Három boldog barát

Most vessünk közelebbről a fertőző kórokozók mindhárom típusát.

A vírus genetikai anyagcsomag - dezoxiribonukleinsav vagy ribonukleinsav (DNS vagy RNS). Amint a vírus betör a sejtbe, megkezdődik a cselekvés. A vírus többféle módon is megfertőzheti a sejtet: fiziológiás folyadékok (például nyál vagy vér), levegő (tüsszentés vagy köhögés) vagy szúnyogcsípés útján. Ezután a vírus támadást indít, hogy átvegye az irányítást a sejt felett. Megzavarja a sejt normál működését, és egyes esetekben genetikai anyagát beilleszti a DNS-be. Annak ellenére, hogy a test természetes védelmet nyújt a vírusok ellen, sok vírusfertőzés olyan gyorsan szaporodik, hogy immunrendszerünk egyszerűen nem képes megbirkózni. A vírusok elleni antibiotikumok haszontalanok, bár az immunizálás segíthet.

A viroid (fertőző RNS molekula) hasonló egy vírushoz, de nem egészen ugyanaz. Kisebb, mint a vírus, és egy tekercselt, „meztelen” RNS molekula, amely hatással lehet a sejtre, és magokon vagy pollenkon át terjedhet. A viroidok áldozatai olyan növények, amelyekben ez az "ellenséges ágens" befolyásolhatja a növény képességét a szükséges fehérjék előállítására. A tudósok az 1970-es években fedezték fel, hogy a viroidok olyan növényeket érintnek, mint a paradicsom, a burgonya és a gyümölcsfák. Nem okoznak emberi betegséget, de a növény veszteségéhez vezethetnek.

A prionok (fertőző fehérje részecskék) nem tartalmaznak sem DNS-t, sem RNS-t a fertőzés továbbítására. Róluk keveset tudunk, de tudjuk, hogy a prion általában ártalmatlan fehérje kóros vagy mutáns formája. Amikor ez a normál protein prionsá válik, az agy néhány végzetes neurodegeneratív betegséget okozhat. A prionok által okozott leghíresebb betegség az őrült tehén betegsége (az emberi forma Creutzfeldt-Jakob-kór).

Amikor a prionok belépnek az agyba, arra kényszerítik a normál sejtfehérjéket, hogy rendellenes formákban kezdjenek kialakulni. Ez elpusztítja az idegsejteket, és végül azt eredményezi, hogy az agy tele van lyukakkal a szó legmegfelelőbb értelmében.