Catatumbo - a "villámosabb" hely a Földön

A népszerű bölcsesség szerint a villám nem esik kétszer ugyanabba a helyre. Talán így van, de a Catatumbo-nál nem. Ez a csodálatos hely Venezuelában található, a Catatumbo folyó torkolatánál, amely a Maracaibo-tóba áramlik. Ez a terület érdekes, mivel a május és október közötti időszakban egyedülálló természeti jelenséget figyelnek meg: a tó fölött rövid ideig sok villám keletkezik, és ez a szakasz az ütések gyakorisága szempontjából még a Guinness Rekordok könyvében szerepel.

A Katatumbo folyó torkolatánál, körülbelül 5 kilométer tengerszint feletti magasságban viharfelhők halmozódnak fel, amelyek óránként akár 280 villámot képes előállítani. A villámlás mennyisége az évszaktól függően változik. Intenzívebb formációjuk május-októberben zajlik, és a január-március közötti időszakban valószínűleg nem is léteznek. A nyár kezdetével minden este, körülbelül egy órával a naplemente után és kora reggelig, több ezer villám világítja meg az égboltot Maracaibo felett, sok turistát vonzva a világ minden tájáról. Körülbelül 250 villám alakul ki itt egy órán belül. Érdekes, hogy ez a természeti jelenség nagyon régóta létezik a Catatumbo-n, és az első említés a 16. század végén nyúlik vissza. Ezek a villámok akár 400 kilométer távolságra is megfigyelhetők. A tengerészek sokáig útmutatásként használták őket, amikor megközelítették Dél-Amerika partját, és a Maracaibo világítótoronynak hívták.

De miért pontosan Maracaibo régióban képződik ilyen mennyiségű villám? A tudósok ezt több tényező kombinációjának tekintik. Először is, ez a Karib-tenger és az Andok-hegység közelsége. A Karib-tenger meleg és párás légtömege megfelel az Andok hideg levegőjének. Vortex alakul ki, amely az óramutató járásával ellentétes irányba forgatva villám alakul ki. Másodszor, nagy mennyiségű metán jelenléte. A helyzet az, hogy a legnagyobb mocsári tömeg és olajmezők találhatók ezen a területen. A mocsarak hatalmas mennyiségű szerves anyagot tartalmaznak, amelyek a bomlás után bomlanak, és metánt engednek a légkörbe. A metán képződését a szénhidrogén lerakódások is elősegítik, amelyek Venezuela ezen a részén és a tengerben gazdagok. A felhők felé emelve a metán szintén részt vesz a villámcsapások kialakulásában. Az a tény, hogy a 2010-es súlyos aszály után, amikor a mocsarak hatalmas területei kiszáradtak és abbahagyták a megfelelő mennyiségű metánellátást, a Maracaibo világítótorony a mocsarak eredete felé távozott. Néhány hónapig a tudósok és a turisták, a helyi lakosok és az egyszerűen közömbös emberek vágyakozva és remélhetőleg várták a Katatumbo villámot. És 2010 áprilisában visszatértek és továbbra is örömmel és meglepetéssel látnak minket napjainkig.