Kettő az egyben: a csillagászok fedeztek fel egy aszteroida üstökösöt

A csillagászok a Hubble távcsövet használva felfedezték a 228P nevű csodálatos kozmikus testet. Ez egy üstökös és egy aszteroida egyidejűleg. Érdekes objektum található a Naprendszer "sűrűn lakott" helyén - az aszteroida övben a Jupiter és a Mars pályája között. A tudósok kezdetben egy új üstökösnek vitték az új tárgyat, mivel az fényes volt és jellegzetes „farka” volt. Mint tudod, a Nap felé közeledve az összes üstökös egy felhőt képez, amely gázokból és porból áll, és a mozgással ellentétes irányba mutat.

De egy részletesebb tanulmány kiderült, hogy egyáltalán nem üstökös, hanem két egymáshoz közel, kb. 100 km távolságban található aszteroida. Szinte azonos tömeggel és mérettel, ezek a térpartnerek képezték az úgynevezett páros aszteroidát. Forognak a közös tömegközépponthoz képest, és ugyanakkor a világűrben is mozognak, hagyva hátra egy gázhurkot. A csillagászok már korábban megfigyelték a páros aszteroidákat, ám a „farkú” párosított aszteroidák először a Hubble látta a szemébe. Az asztrofizikusok szerint ebben a bináris rendszerben a vízjég szublimációs folyamatai napfény hatására zajlanak. A szublimáció alatt azt értjük, hogy egy anyag szilárd állapotból gáz halmazállapotba kerül-e folyékony fázis nélkül. Ennek a folyamatnak az eredménye egy gyönyörű áttetsző üstökösfark. A jég, amely a különféle aszteroidák felületén volt, általában kozmikus sugarak hatására elpárolog, így nem figyeljük meg. A 228P kettős aszteroid esetében azonban az üstökös farkának csillagászok általi megjelenését a következőképpen magyarázhatjuk. Nem olyan régen, mintegy 5000 évvel ezelőtt, ez egy aszteroida volt, amely szinte egyenlő részre oszlik. És a jég, amely ennek a kozmikus testnek a felszíne alatt maradt, kifelé ment és elpárolgott, és a üstökösökre jellemző gázcsoportot képez.

Mi a különbség a üstökös és az aszteroida között? Valójában ezek nagyon szoros fogalmak. Az üstökösöknek, összehasonlítva az aszteroidákkal, általában hosszabb pályája van. Nos, a fő különbség csak a gáz- és porfelhő jelenléte. Amikor az üstökös felületén a jég véget ér, az az aszteroidák kategóriájába kerül. Vagyis feltételezhetjük, hogy minden üstökös előbb vagy utóbb aszteroidákká válik.

A 228 P kettős aszteroid esetében az ellenkező folyamat zajlott le: az aszteroida megszerezte az üstökös jeleit.