Jó, hogy meghaltak: az ókori óriás megapiranhák

Az Amazonas-medence folyóin élő ragadozó piranhákat bolygónk egyik legvadatabb és vérszomjasabb halának tekintik. Szerény méretük ellenére az ilyen halak, csomagokban vadászva, sokkal nagyobb és erősebbek, mint maguk, képesek legyőzni az ellenséget. De ezek a piranhák aranyos lényeknek tűnnek, összehasonlítva ősi unokatestvéreikkel, akik hatalmas méretűek voltak és hihetetlen harapási képességük volt.

Az óriási piranha vagy megapiranha (lat. Megapiranha paranensis) maradványait a tudósok fedezték fel Dél-Amerikában, az argentin Parana város területén. A tudósok rendelkezésére állt egy ősi hal állának és több fogainak része, amelyek állítólag itt éltek 8-10 millió évvel ezelőtt. A maradványok méretéből kiindulva a megapiranha modern leszármazottait nagyon megsemmisítették, ami természetesen a jobb. Ha a modern ragadozó piranhák eléri az 50 centimétert, akkor az ősi megapiranák a paleontológusok szerint elérhetik a 120 centiméter hosszúságot.

A modern és a közös ősi őseiknek egyaránt jellemző piranhák hihetetlenül erős állkapocsai. A természet ezeket a halakat harapás erejével jutalmazta meg, amely semmiképpen sem felel meg szerény méretüknek, hanem azért, mert a piranhapofák nagyon sajátos felépítésűek. Kiderült, hogy az alsó állkapocsban található erőteljes izomkomplexum felelős a megfogási mechanizmusért, és az alsó állkapocshoz rögzített szoros és vastag ín erős karot képez. És ha a piranha megragadja áldozatát, akkor az nem fog elmenekülni.

Az óriási piranha, amely évekkel ezelőtt élt Dél-Amerikában, még egy érdekes tulajdonsággal bír. Fogai nem alkotnak egy vagy két sort, hanem cikcakk mintázatban vannak elrendezve. A fogak ezen pozíciója a meglévő típusokkal összehasonlítva valami köztük van. A modern húsevő piranháknak egy sor nagyon éles foga van, míg a növényevő fajoknak (és vannak ilyenek a piranhák közül is) két fogasoruk, amelyek jobban alkalmasak durva növényi ételek fogyasztására.