Nem olyan, mint a rajzfilmben: amikor a kardfogú mókusok valóban éltek

A népszerű "Jégkorszak" rajzfilmben sok érdekes karakter található, akiknek prototípusai már a bolygónk kihalt faunájához tartoznak. Az egyik Skrat nevű kardfogú mókus, amely a diót kedvelő szenvedélyes szenvedélyével szórakoztatja a közönséget. Az ehhez hasonló emlősök valóban a Földön éltek, de csak nem voltak a jégkorszak mamutjainak és kardfogú tigriseinek kortársai, hanem egy teljesen más időben éltek.

Kicsi emlősök, hosszú magukkal, hasonlóan a mókusokhoz vagy a rókafangú martenekhez, jóval a jégkorszak előtt jelentek meg. A fajt Cronopio dentiacutus néven nevezték el, és a Meridiolestida rendbe sorolták, amely mind mostanra kihalt. Valószínűleg a szokatlan állatok a modern emlősök ősei voltak. Ennek a fajnak az első kövületét - koponyacsontokat és jellegzetes fogakat - Argentínában fedezték fel Patagónia területén. Érdekes, hogy ez nemrégiben történt, 2011-ben, azaz miután megjelent a vicces karakterrel rendelkező híres rajzfilm.

Amint az elemzések kimutatták, a talált koponya tulajdonosa körülbelül 90-100 millió évvel ezelőtt, azaz a krétakor alatt élt. Az állatot, akit azonnal kardfogú mókusnak neveztek, kénytelen volt harcolni a létért a különféle dinoszauruszok között, amelyek akkoriban széles körben elterjedtek a bolygón. A talált koponya méretét tekintve a Cronopio dentiacutus kicsi állatok voltak, körülbelül 20 centiméter testhosszúak, beleértve a farkot is.

Ennek a fajnak az állkapcsa némi zavart okozott a tudósok számára. Nem különböznek egymástól a harapás erőssége és a hatalom szempontjából, de nyitottak voltak. A fogak szerkezete és a meglehetősen gyenge állkapocs alapján megítélve a Cronopio dentiacutus rovarokat és apró hüllőket evett. De a hosszú szurkolók nem illenek ebbe az energiarendszerbe. Talán a kardfogú fehérjék mindenevők voltak, és a kis állatok mellett a növények gyökerein táplálkoztak.

A csontváz egyetlen olyan töredékén kívül, amelyet paleontológusok találtak Argentínában, a krétakori állatvilág titokzatos képviselőinek nyomait sem találtak.