Kopasz sas: az amerikaiak szinte megsemmisítették országuk madár szimbólumát

Lenyűgöző mérete és csodálatos megjelenése miatt a kopasz sasot a XVIII. Század végén az Egyesült Államok nemzeti szimbólumává választották. Aztán a fiatal állam kialakulása során ezek a madarak Észak-Amerika hatalmas részén éltek, legalább 250 000 egyed. A könyörtelen vadászat és a fogságból való ellenőrizetlen elfogás a 19. században ahhoz vezetett, hogy a grandiózus madár, amelynek képe megjelenik a nemzeti jelképen, bankjegyeken, szimbólumokon és mindenféle amerikai logón, a teljes kihalás szélén volt.

A kopasz sasok Észak-Amerika nagy részén laknak, és előfordulási területe Kanada déli részén, az Egyesült Államok legnagyobb részén, beleértve Alaszkát is, ahol ez a faj erősen koncentrált, valamint Mexikó szélsőséges északi részén. Ez egy ragadozó madár, amelynek táplálkozásában a halak dominálnak, bár nem veszi el a teherhordást. Ezért a kopasz sasok fő populációi a kontinens Csendes-óceán és az Atlanti-óceán partjain, valamint az Amerikai Nagy-tavak régiójában koncentrálódnak. De ez egy vándorló madár, amely a tél megjelenésével víztestek nyílt területeit keresi és az északi régiókról a kontinens délibb részeire mozog.

A kopasz sasok nagyon nagy ragadozó madarak, amelyek bár a szárnyak szélessége szempontjából néhány fajtánál alacsonyabbak, mégis az élelmiszer-piramis tetején vannak. A madarak mérete élőhelyétől függően némileg változik: az északibb populációk képviselői mindig nagyobbak, mint a déli régiókban élő madarak. A legnagyobb sasok Alaszka államban találhatók, és a nőstények súlya meghaladja a 6 kilogrammot. Mellesleg ebben a fajban a szexuális dimorfizmus kizárólag a testméretben nyilvánul meg, és a nőstények mindig nagyobbak, mint a hímek, ami gyakran szabad szemmel is észrevehető.

Amikor a múlt század elején az amerikai környezetvédelmi szervezetek észrevették és riasztást hallottak, a fehérfarkú sasok katasztrofálisan kicsivé váltak. Mezőgazdasági termelők vadásztak, akik tévesen állatokat fenyegetőnek láttak, valamint orvvadászok. Ezenkívül a sasok északnyugatra vándoroltak a hatalmas erdőirtás és a korábban emberektől mentes település miatt. Még Alaszkában is fizettek jutalmat a kopasz sasok lövöldözéséért, mivel azt hitték, hogy a madár károsítja a lazacpopulációt. Ez hozzájárult a mezőgazdasághoz is. A tömeges tanulmányok és a madarak számának csökkenésének okainak kiderítése után kiderült, hogy a DDT rovarirtó szer széles körű használata szintén befolyásolta a sasok eltűnését.

A 20. század elején a tudósok észrevették a kopasz sas szinte teljes eltűnését az Egyesült Államok fő területéről, és Alaszka állam lett a madarak utolsó menedéke. Hasonló helyzet fennállt a múlt század közepéig, amikor a kontinentális államok kiterjedésében az ornitológusok legfeljebb 1000 fészkelő sasot számoltak. Ettől a pillanattól kezdve számos programot és törvényt fogadtak el ennek a fajnak a vadon élő helyreállítására, mind az Egyesült Államokban, mind a szomszédos Kanadában. A jelenlegi helyzet jelentősen javult. A kontinentán a madarak száma meghaladja a 100 ezer egyedet, amelyek többsége Alaszkában és Kanada nyugati részén él. Alaszkában van még egy kisváros is, ahol a lakosok a farkú sasok sokaságától szenvednek, erről írtunk egy korábbi anyagunkban.