Shadwell hamisítványok: hogy két írástudatlan csaló becsapta a szakértőket

A 19. század közepén a londoni antik piacot elárasztotta óriási számú hirtelen megjelenő középkori tárgy, ismeretlen eredetű ólomból. Annak ellenére, hogy voltak olyan emberek, akik kételkedtek azok valódiságában, a többség úgy döntött, hogy valódiak. Valójában később ezeket a dolgokat hamisnak elismerték. Két bűnöző készítette, akiknek semmi köze sincs sem a történelemhez, sem a régészethez. Még írástudók sem voltak. De a középkori tárgyak iránt érdeklődő viktoriánus londoni emberek szó szerint beleszeretett készségeikbe. Ezeket a medálokat, amuletteket és érméket, amelyek értelmetlen felirattal utánozzák a középkori tárgyakat, ma Shadwell hamisítványnak nevezzük.

Ezek a "tárgyak" két tolvaj - William Smith (Billy) és Charles Eaton (Charlie) - munkája voltak. Azért érkeztek, hogy boldogságot keressenek a Temze partján, remélve, hogy találnak néhány régiséget, amelyet később el lehet adni. Végül rájuk rájött, hogy többet kereshetnek, ha maguk készítenek régiségeket. 1857-ben Billy és Charlie megnyitotta számos "középkori" cikk gyártását. Gipszformákat készítettek Párizsban, majd ólomba öntötték. A gyártási technika rendkívül primitív és amatőr volt, ami rosszul kidolgozott szélekhez, gödrökhez, érdességhez és a felfedezetlen lovagok alakjának rosszul nyomon követéséhez vezetett, akik furcsa tüskéket viseltek sisak helyett és gyermekes arckifejezéssel. A feliratok értelmetlen firkákat jelentettek, mivel sem Billy, sem Charlie nem tudtak írni.

A termékek "öregítéséhez" savval kezeljük őket, majd folyami iszapjal bevonjuk őket. Billy és Charlie sok hamisítványukban a 11. és a 16. század közötti időpontokat jelölte meg. Óvatlanul is megtették. Sőt, arab számokat használták a dátumokhoz, bár Európában valójában csak a 15. században kezdték el őket használni. Mindezek a rettenetes hibák átadták a történészek próbáját, és egyikük sem emelte fel a szemöldökét. Charles Roach Smith, a vezető régiségek és a Brit Régészeti Társaság társalapítója azt is kijelentette, hogy a tárgyak nagyon durva bizonyítják az eredetiségüket, mivel bármely 19. századi hamisító sokkal jobban tenné ezt a munkát.

Képtelenség Billy és Charlie a saját javukra játszottak. Roach Smith megfelelő indokolást és hátteret talált ezeknek a „tárgyaknak” is. Megállapította, hogy a tárgyak durván vallásos szimbólumokká váltak, amelyek Mária Mária uralkodása idején nyúlnak vissza Európába, és amelyeket az anyaországból importáltak az angol reformáció során elpusztult vallási tárgyak helyett.

Öt évig Billy és Charlie 5000-10 000 hamisítványt készített. Hatalmas mennyiségű termelés kudarcot vallott nekik. Az antik tárgyak darabáruk. A régi érmék végtelen ellátása az antik piacon zavart és gyanút váltott ki a szakemberek körében. 1858-ban, a Brit Régészeti Társaság elõadása alatt, Henry Sayer Cuming titkár ezeket a tárgyakat "durva megtévesztési kísérletként" elítélte. Előadását a The Gentleman's Magazine és az Athenaeum publikálta. Ezt követően az értékesítés hirtelen esett. Antik eladó George Eastwood beperelte a magazint a rágalmazás miatt. Mivel azonban a kiadvány nem tartalmazott konkrét említést az eladóról, a bíróság megállapította, hogy a magazin nem bűnös az értékesítés visszaesésében.

Ugyanakkor, bár Eastwood elvesztette az ügyet, az alperes nem tudta bizonyítani, hogy a tárgyak hamisak voltak. A társadalomban azonban kétségek merültek fel. Charles Reid, egy brit politikus és antikvárium saját vizsgálatot kezdett, és tanúkat kihallgatott az építkezésen, ahol Billy és Charlie szerint antik tárgyaikat találták meg. Billy azt mondta, hogy megszerezte a régiségeket, így eljutott a helyszínre, és megvesztegette az őröket pénzzel és alkohollal. De Reid nem talált ilyen embereket. Ezután hitelessé vált az elmosóval, aki kiderítette, hogy két csaló hamisítványokat árusít. Reid megfizette, és a hamisító üzletbe kényszerítette, hogy ellopja érmeöntő formájukat. A bemutatott tárgyi bizonyítékokat a Londoni Régiségek Társaságának ülésén mutatták be.

Az expozíció ellenére Billy és Charlie bűncselekményeit nem tették széles körben nyilvánosságra. Ennek oka az volt, hogy sok szakember, aki hamisítékot vett megbízható mintának, úgy döntött, hogy csendben marad, hogy ne kérdőjelezze meg hírnevét. Billy és Charlie az 1860-as évek folyamán folytatta a "ritkaságok" sikeres gyártását és eladását. Minden évben jobbá tették őket. 1867-ben egy helyi pap elismerte ezeket az elemeket, és figyelmeztette a rendõrséget, hogy a csalók megpróbálnak hamisat eladni. Billy-t és Charlie-t letartóztatták, de a bíróság bizonyítékok hiánya alapján engedte szabadon őket.

Charlie Eaton 1870 januárjában meghalt tuberkulózisban. Utoljára William Smith-t látták 1871-ben, amikor megpróbált eladni egy 13. századi kancsó másolatát. Semmi többet nem tudnak róla. Fakes Billy és Charlie továbbra is forgalomba kerülnek a piacon. Számos londoni múzeum tárolja őket gyűjteményükben. De már megvan a saját története és értéke.