Maláj kalao: miért olyan szokatlan csőr a trópusi madarak?

Az esőerdőkben sok egzotikus madár található, ám egyik sem veri meg a maláj kalao-t. Egy fényes, gyönyörű madár, amelynek felett a csőr egy szokatlan formatervezés alatt áll, bárkit meglephet. Miért volt szüksége a tollas madárnak egy ilyen furcsa csőrre, amely korlátozza a tér látóképességét, és extra súlyt ad a testnek, ami a repülés során teljesen helytelen?

A malajziai kalao, amely Malajziában, Szingapúrban, Thaiföldön és Indonézia szigetein él, az orrszarvú családhoz tartozik. Ahogy a neve is sugallja, e család képviselőit megkülönböztetik a szokatlan csőrök, amelyek kinövik. De a maláj kalao talán a legérdekesebb ember testvérei között.

Ezek a madarak meglehetősen nagyok, testük és a farok hossza eléri a 120 centimétert. Ezek nagyon zajos madarak, amelyek hangos lendületes hangot adnak. Kalao repülési képességei azonban nem túl fejlett. Ezek a madarak rövid, többnyire tervező repüléseket indítanak, és inkább a fák koronájában töltenek időt. A malajziai kalao szinte mindenevő, étrendükben gyümölcsök és fák, kis kígyók, gyíkok és rágcsálók vannak.

A maláj kalao nagyon tiszteletteljes családi kapcsolatokkal rendelkezik. Annak ellenére, hogy az év nagy részében csomagokban élnek, a párok tartják egymást, és a hím rendszeresen odafigyel a nőstényre. A csibék keltetése és etetése során csak a hím végzi az egész család táplálkozását, beleértve a nőstényt is. Ez nemcsak a meleg érzésekkel kapcsolódik: a tojások keltetésekor a nőstény megváltoztatja a tollat, és egy ideig nem tud repülni. Ezért az egész család jövője a partner megbízhatóságától és szorgalmától függ.

Maláj kalao valódi büszkesége a csőr. Maga a csőr meglehetősen nagy, és a feje fölött, a fejétől kezdve, jellegzetes kinövény van. Ez a kürt keratinből áll és belsejében üreges, tehát nem okoz különösebb kellemetlenséget a madarak számára a túlsúly szempontjából. Érdekes, hogy egy szokatlan kürt nő a kalaóban egész életében: minél idősebb a madár, annál hosszabb a "díszítése" a csőrén, és maga a csőr is.

Az ilyen szokatlan részlet miatt a ornitológusok nem jutottak konszenzusra. A szokatlan kürt rezonátorként szolgál, amely növeli a kalao által kiáltott sírások mennyiségét. A kürt második célja támogató funkció lehet: kapcsolatként szolgál egy meglehetősen kicsi fej és a terjedelmes, hosszú csőr között. Mivel mindkét nemnek rendkívüli kiegészítése van a csőrrel, ez aligha vonzza a nőstények figyelmét.

A helyiek nagyon tiszteletben tartják a malajai kalaót, sőt imádják szobroikat is. Ennek a tiszteletteljes attitűdnek a megtestesítője egy maláj állam emblémája, amely a kalaót ábrázolja.