Egyszer régen voltak állati növények a Földön, amelyek tudták, hogyan kell megváltoztatni az alakját

Az evolúció számos különféle fajt hozott létre, és kiválasztotta, hogy ki jobban alkalmazkodik a környezethez. Ezekben a "kísérletekben" néha nagyon szokatlan lényeket kaptunk, amelyek még mindig sok kérdést vetnek fel a tudósok körében. Például a rangeomorfok kívülről hasonlítanak a növényekre, ám még mindig volt egy nem nyilvánosságra hozott tenyésztési rendszerük, és képesek voltak nagyon gyorsan alkalmazkodni a környezethez.

Élő páfrány

A rankomorfok voltak az egyik első nem mikroszkopikus életforma a Földön. Ennek a furcsa állatnak a mérete néhány centimétről 2 méterre változhat. Külsőleg inkább páfránynak, mint állatnak tűntek: a középső lágy ágból kisebb ágak nőttek, amelyek megismételték alakját.

Részletek: Jennifer Hoyal Cuthill / Cambridge-i Egyetem

A rangeomorfok hirtelen megjelent az óceánokban több mint 571 millió évvel ezelőtt - körülbelül egymilliárd évvel az első egykamrás eukarióták megjelenése után, de 30 millió évvel az úgynevezett kambriumi robbanás előtt, amikor sok új állatfaj azonnal felmerült. Még mi sem okozta rankeomorf megjelenését ebben az időszakban.

Az ediacaria időszakában, a kambriumot megelőzően, a rankeomorfok óceánvizekben éltek. A fotoszintézis nyilvánvalóan nem volt elérhető számukra a mélységben napfény hiánya miatt, tehát a tudósok úgy vélik, hogy a rankomorfok levél alakú ágaik segítségével kiszűrték a tápanyagokat. Még nem ismeretes, hogyan szaporodtak. Feltételezzük, hogy fiatal "hajtásokat" dobtak ki, mint a modern eper, és néha pontozott vizet "magokkal".

Egy húslevesre

Abban az időben az óceánok a mikroorganizmusokkal táplált húslevesre hasonlítottak, tehát rengeteg étel volt a rangeomorfok számára. Manapság egy ilyen méretű és hasonló étrendű állat egyszerűen nem maradt volna túl: a "húsleves" sokkal folyékonyabbá vált. Ugyanez történt a kambriumi korszakban, amikor az új organizmusok számának robbanásszerű növekedése a rendelkezésre álló élelmiszerek mennyiségének csökkenéséhez vezetett - és a rangomorfok nem tudták elviselni a versenyt.

A képen: megkövesedett Avalofractus abaculus / Forrás: Sarah Collins / Cambridge-i Egyetem

Noha a tudósok által a közelmúltban felfedezték egy nagyon érdekes mechanizmust: ezek az állatok megváltoztathatják testméretüket az óceán körülményeitől függően. A számítógépes tomográfia segítségével a paleontológusok meghatározták a Rangeomorphs egyik fajának - az Ausztráliában, Nagy-Britanniában és Új-Fundlandban található Avalofractus abaculus - kövületeit. Méretei néhány centimétről két méterre változtak.

Egy számítógépes modell kimutatta, hogy a méretbeli különbség oka a tápanyagok mennyisége a testben. Ha sok lenne, a rankeomorf képes megőrizni az ágak számát, de általában növekedni fog. És ha az élelem kevesebb lett, akkor az állat csökken és egy keskeny testet fejlesztett ki annak érdekében, hogy jobban megragadja a vízben maradt anyagot.