Süllyedt Port Royal: hogyan jött létre egy virágzó jamaikai város víz alatt

A Jamaica délkeleti partján fekvő Port Royal egykor virágzó kereskedelmi kikötő volt. Kalózok övezete volt, minden sáv kereskedõi és kalandorjai, akik ideges ünnepeken és rablásokon töltöttek idõnként kalózfajtájukat és idegesítették a karibi kereskedelmi hajókat. De a gondtalan élet hirtelen véget ért: a város üres volt, és nagy része belemerült a tenger mélyébe. Ennek oka egy erős földrengés volt, amely hihetetlen következményekhez vezetett.

Ezt a kényelmes, mély kikötőt a jamaikai déli part mentén a spanyolok észrevették, akik a 16. század elején Cagway nevű kikötőt alapítottak itt. Ennek a kikötőnek a kényelmes elhelyezkedése miatt számos kereskedelmi útvonal kulcspontjává vált, így a város gyorsan növekedett. De a britek, akik a karibi térségben jelentek meg, visszafogtak egy ilyen jövedelmező kikötőt a spanyoloktól, és kikötõben megszilárdultak. A várost Port Royal-nak nevezték el, sőt az újonnan létrehozott angol kolónia fővárosa lett.

Innentől indultak a nádcukorral, kakaóval, jamaikai rummal és egzotikus gyümölcsökkel terhelt nagy kereskedelmi hajók Angliába. Itt megálltak az Európáig közlekedő tranzithajók is, tehát a város az egyik leggazdagabb az Új Világban.

A britek jóléte azonban nem tartott sokáig, mivel az elemek beavatkoztak ügyeikbe. Az 1692-es katasztrofális földrengés a jamaikói földrengés következtében történt a történelemben, és a sziget minden részét valamilyen mértékben befolyásolta. A szakértők úgy vélik, hogy a földrengés nagysága 7,5 volt, és az ilyen remegések oka a sziget elhelyezkedése volt a karibi és az észak-amerikai litoszférikus lemezek közötti határhiba-zónában. A jamaikai földrengés eredményeként a szigeten több várost és települést megsemmisítettek, ám a kolónia legvirágosabb fővárosa, Port Royal volt a leginkább érintett.

Az ezt követő erős remegések, földcsuszamlások és szökőárok eredményeként a város nagy része a tengerfenékre került. A hatalmas pusztítás és több ezer haláleset arra késztette a legtöbb embert, hogy ez egyfajta büntetés kalózkodás, rablás és a Port Royal lakosainak általában tétlen életmódja miatt.

Bárhogy is legyen, de a város nem tudta teljes mértékben helyreállítani korábbi nagyságát. A részleges újjáépítés után hatalmas tűz tört ki, és egy idő múlva a Port Royalot egy trópusi hurrikán sújtotta. Ezért még azok is, akik azt hitték, hogy még mindig van jövője, elhagyták a várost, és a főváros később költözött.

A Modern Port Royal egy kis part menti falu, amelynek lakossága nem haladja meg a 2 000 embert. Az egykor virágzó város romjai azonban továbbra is a helyi kikötő alján nyugszanak, amely régészeket és búvárokat vonz. Itt gyakran találhatóak a középkor értékes műtárgyai, amelyek világszerte kiegészítik a múzeumok gyűjteményét. Ezen felül a jamaicai kormányzóként szolgáló híres kalóz Henry Morgan sírja szintén a tenger hatalmába esett.

A tudósok egy speciális víz alatti járművel fedezték fel az elsüllyedt várost, és régészeti munkák céljából többször süllyedtek az aljára. A helyi hatóságok tervei egy speciális program szervezésére a turisták számára, a merülés lehetőségével a Port Royal romjaiba való merítés céljából.